Josiah Henson, Canadá, Ministro
20 de septiembre. Josiah Henson. Nacido en la esclavitud, Josiah se negó a seguir siendo esclavo. Cuando tenía 18 años, se hizo cristiano y pronto comenzó a predicar después de trabajar como esclavo todo el día. También se casó y tuvo doce hijos.
En 1830, Josiah escapó a Canadá y fundó un asentamiento y una escuela de obreros para otros esclavos fugitivos. En 1842, fundó el British American Institute, una comunidad afrocanadiense y escuela industrial, un refugio para esclavos fugitivos.
La verdadera fuerza proviene de enfrentar la debilidad real.
Antes de escapar a Canadá y obtener la libertad para él y su familia, Josiah había pasado unas cuatro décadas como esclavo.
Una vez en Canadá, el hijo mayor de Josiah, Tom, tuvo la oportunidad de ir a la escuela. Aprendió a leer, y Josiah a menudo le pedía a su hijo que le leyera la Biblia para ayudarlo a memorizar las historias y los versículos para predicar. Pero una mañana temprano de domingo, antes de la iglesia, Tom había estado leyendo los Salmos y preguntó: “Padre, ¿quién es David?”.
Tom estaba ansioso por saber más sobre el rey del Antiguo Testamento que había escrito el salmo que acababa de leer. Pero aunque Josiah era un predicador, no tenía idea de quién era David. No era porque no quisiera saberlo.
Josiah nunca había aprendido a leer. Y como nunca había aprendido a leer, nunca había leído la historia de David.
Josiah tenía miedo de admitirle a su hijo que no sabía porque no quería que Tom pensara menos de él. Intentó darle al chico una respuesta simple, una que, con suerte, no tuviera preguntas de seguimiento. “Era un hombre de Dios, hijo mío”.
Pero la respuesta no era lo que Tom buscaba. Él ya sabía que David era un hombre de Dios. Pero Tom quería saber dónde vivía David y qué hacía. ¿Cómo se había convertido David en un hombre de Dios?
Las preguntas le llegaron a Josiah como un torbellino, por lo que cualquier oportunidad de evitar la respuesta real se hizo imposible. Finalmente, después de minutos de escuchar las súplicas de Tom, admitió que no sabía nada sobre David.
Pero Tom vio más allá de la admisión de Josiah. “¿Por qué, padre… no puedes leer?”.
Josiah sintió que su espíritu se le hundía. Para Tom, Josiah era la definición misma de lo que significaba ser un hombre. Era el líder, el protector, el proveedor de su familia. Admitirle a su hijo que había algo que no podía hacer… era vergonzoso.
Pero Josiah no podía mentir. Admitió la verdad: no sabía leer.
“¿Por qué no?”, preguntó Tom con curiosidad.
“Porque nunca tuve la oportunidad de aprender, ni a nadie que me enseñara”. De vuelta en América a los esclavos no se les permitía tener educación. No se les permitía aprender nada sobre letras y palabras.
“Bueno”, dijo Tom. “Puedes aprender ahora, padre”.
Josiah quiso reír. Tenía casi cincuenta años. “Soy demasiado viejo, y no tengo suficiente tiempo”, dijo. “Además, no hay nadie que me enseñe”.
Pero Tom no aceptaría ninguna excusa. “¡Por qué, padre, yo te enseñaré! Puedo hacerlo, lo sé. ¡Y entonces sabrás mucho más y podrás hablar y predicar mejor!”.
Josiah se sorprendió por la persistencia de su hijo. Siempre supo que quería que sus hijos tuvieran más éxito en la vida, y no era una sorpresa que alguien como Tom creciera para saber más que él debido a las mejores oportunidades. Pero aprender de su propio hijo… aprender una habilidad que la mayoría de la gente dominaba en la infancia… nunca esperó tal giro de los acontecimientos. Se suponía que los padres debían instruir a sus hijos, no al revés.
Pero Josiah supo que Tom tenía razón. Tom podía ayudarlo. Sus lecciones comenzaron, y al principio no fue fácil para Josiah aprender ni para Tom enseñar. Pero a medida que pasaban las semanas y los meses, Josiah finalmente aprendió a leer, y el conocimiento que adquirió encendió en él una pasión aún más profunda por ayudar a otros, especialmente a aquellos a quienes se les había negado una educación debido a la esclavitud.
“Adquiere sabiduría, adquiere entendimiento; no te olvides de mis palabras ni te apartes de ellas” (Proverbios 4:5 NVI).
Cuando descubres que necesitas ayuda, ¿estás dispuesto a pedirla? La verdadera fuerza proviene de enfrentar la debilidad real.
Chapple, William. The Story of Uncle Tom. Dresden, Ontario, 1900. Internet Archive. Consultado el 4 de marzo de 2019.
Neivman, Debra, ed. The African-American mosaic; a Library of Congress resource guide for the study of Black history and culture I. “Uncle Tom’s Story of His Life: An Autobiography of the Rev. Josiah Henson (Mrs. Harriet Beecher Stowe’s “Uncle Tom”)” Londres: Christian Age Office, 1876. Internet Archive. Consultado el 4 de marzo de 2019.
Henson, Josiah. The Life of Josiah Henson, Formerly a Slave, Now an Inhabitant of Canada, as Narrated by Himself. Boston: Arthur D. Phelps, 1849.
El siguiente pasaje fue escrito por Josiah Henson, recordando el día en que su familia fue vendida uno por uno.
El [hombre que era dueño de la propiedad, la madre y los hermanos de Josiah] estaba montando a caballo de regreso de una de sus escenas de excesos desenfrenados, cuando, al caer de su caballo, al cruzar un pequeño riachuelo, de no más de un pie de profundidad, no pudo evitar ahogarse.
Como consecuencia de su fallecimiento, se hizo necesario vender la propiedad y los esclavos, para dividir la propiedad entre los herederos; y todos fuimos puestos en subasta y vendidos al mejor postor, y dispersados por varias partes del país. Mis hermanos y hermanas fueron adjudicados uno por uno, mientras mi madre, sosteniendo mi mano, miraba con una agonía de dolor, cuya causa
Página 4
al principio entendí mal, pero que amaneció en mi mente, con terrible claridad, a medida que la venta continuaba. Mi madre fue entonces separada de mí y subastada a su vez. Fue comprada por un hombre llamado Isaac R., que residía en el condado de Montgomery, y luego yo fui ofrecido a los compradores reunidos. Mi madre, medio enloquecida por la separación para siempre de todos sus hijos, se abrió paso entre la multitud, mientras la puja por mí continuaba, hasta el lugar donde estaba parado R. Cayó a sus pies, y se aferró a sus rodillas, suplicándole en tonos que solo una madre podía usar, que comprara a su bebé también y le perdonara al menos a uno de sus pequeños. ¿Se puede creer que este hombre, a quien se le suplicaba así, fue capaz no solo de hacer oídos sordos a su súplica, sino de deshacerse de ella con golpes y patadas tan violentos, como para reducirla a la necesidad de arrastrarse fuera de su alcance, y mezclar el gemido del sufrimiento físico con el sollozo de un corazón roto? Sin embargo, esta fue una de mis primeras observaciones de los hombres; una experiencia que ha sido común para mí con miles de mi raza, cuya amargura su frecuencia no puede disminuir para ninguna persona que la sufre, mientras que es lo suficientemente oscura como para eclipsar toda la vida posterior con algo más negro que un sudario fúnebre. Fui comprado por un extraño. Casi de inmediato, sin embargo, ya sea que mi fuerza infantil, a los cinco o seis años de edad, fuera superada por tales escenas y experiencias, o por alguna causa accidental, caí enfermo, y a mi nuevo amo le pareció tan poco probable que me recuperara, que le propuso a R., el comprador de mi madre, que también me llevara a un precio tan insignificante que no se pudo rechazar. Fui así providencialmente restaurado a mi madre; y bajo su cuidado, desprovista como estaba de los medios adecuados para cuidarme, recuperé mi salud, y crecí hasta ser un niño y un hombre inusualmente vigoroso y saludable.
Historia leída por Joel Carpenter.