William Wilberforce, Reino Unido, Político
28 de octubre. William Wilberforce. Wilberforce era un adolescente de familia adinerada en una época en la que -cada año- empresarios ingleses secuestraban entre 35.000 y 50.000 africanos y los vendían como propiedad. Después de que Wilberforce se convirtiera en un verdadero cristiano, vio un propósito para su vida.
Dijo: «Tan enorme, tan espantosa, tan irremediable parecía la maldad del comercio [de esclavos] que mi propia mente estaba completamente decidida a favor de la abolición. Que las consecuencias fueran las que fueran: Desde ese momento decidí que nunca descansaría hasta haber logrado su abolición».
Ya miembro del Parlamento, en esta fecha de 1787, Wilberforce resolvió acabar con la trata de seres humanos en Gran Bretaña. Durante 18 años, presentó mociones contra la esclavitud en el Parlamento hasta que finalmente se aprobó un proyecto de ley. Pero no fue lo único que hizo.
También organizó la Sociedad para la Supresión del Vicio y trabajó con la reformadora Hannah More para proporcionar a los niños una educación regular en lectura, higiene personal y religión. Apoyó a la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales y animó a los misioneros cristianos a ir a la India.
Dios nos llama a cada uno de nosotros a unirnos a Él en el bien que está haciendo.
Una vez que Wilberforce escuchó la llamada de Dios, se entregó de lleno a la lucha contra la esclavitud.
Con veintiún años, rico y encantador, Wilberforce entró en el Parlamento en 1780, pero más tarde dijo: «Los primeros años en el Parlamento no hice nada, nada con ningún propósito. Mi propia distinción era mi objetivo más querido».
Pero Dios no abandonó a Wilberforce.
«Fiel es Dios, por quien fuisteis llamados a la comunión con su Hijo Jesucristo, Señor nuestro» (1 Corintios 1:9).
El darse cuenta de que había desperdiciado siete años le dolió en la conciencia, y sufrió profundamente hasta que una mañana de Pascua, la luz irrumpió en su alma, y se convirtió en seguidor de Jesús el Cristo. Sus momentos de intimidad con Jesús impregnaron su vida, y pronto vio que su ociosidad en el Parlamento tenía que desaparecer.
Dos hombres influyentes que detestaban la esclavitud -Thomas Clarkson y John Wesley- se acercaron por separado a Wilberforce y le animaron a utilizar su posición para acabar con el mal de la trata de personas.
De John Newton, antiguo traficante de esclavos y autor del famoso himno «Amazing Grace», Wilberforce aprendió los horrores de la captura y transporte de africanos para la esclavitud.
Él y Clarkson trabajaron juntos contra la esclavitud, pero en 1787, cuando el Parlamento británico votó en contra del proyecto de ley contra la trata de esclavos, Wilberforce sufrió una aplastante derrota. Impertérrito, ese día el joven político dejó constancia en su diario de su determinación: pondría fin a la trata de esclavos.
A pesar de su baja estatura, siempre que se le presentaba la oportunidad, hablaba con valentía.
Varias atrocidades despertaron a toda Inglaterra de los horrores del comercio de esclavos, como el caso Zong, en el que la tripulación obligó a varios africanos capturados, que eran considerados carga, a tirarse por la borda, para que los propietarios pudieran reclamar el pago del seguro.
La esclavitud seguía siendo legal en Inglaterra y el comercio transatlántico de esclavos era un buen negocio para los armadores británicos. Estos acontecimientos consumieron a Wilberforce.
Tenía que hacer algo. Se comprometió a obedecer las Escrituras.
«Aprende a hacer el bien. Busca la justicia. Ayuda a los oprimidos. Defiende la causa de los huérfanos. Lucha por los derechos de las viudas» (Isaías 1:17 NLT).
Wilberforce entabló conversaciones con numerosas personas de ideas afines, y decidieron que nada menos que la abolición total de la trata de esclavos sería suficiente.
Demostraron que este mal perjudicaba a todas las partes. Más brutal para los africanos, propiciaba líderes empresariales corruptos y pésimas condiciones de trabajo para los marineros. Si el pueblo no se dejaba influir por la difícil situación de los africanos, tal vez se preocupara por los peligros y la degradación moral a la que se enfrentaban sus compatriotas ingleses.
Los tratantes de esclavos intentaron hacer fracasar a Wilberforce diciéndole al público que los africanos estaban mucho mejor en cautividad que en su estado natural en África, una mentira de proporciones tremendas. Muchos obstáculos se interpusieron en el camino de Wilberforce, pero él se mantuvo fuerte.
Aunque el primer proyecto de ley había sido derrotado por un margen de dos a uno, la nueva versión era más prometedora. Wilberforce y sus socios lograron persuadir a sus homólogos. La Ley sobre la Trata de Esclavos de 1807 fue aprobada por una abrumadora mayoría.
Dios es quien nos llama y nos equipa. ¿Te está llamando Dios a hacer algo? ¿Hay algún área en la que has estado inactivo y ha llegado el momento de dar un paso al frente? Dios nos llama a cada uno de nosotros a unirnos a Él en el bien que está haciendo.
Cristianismo Hoy. «William Wilberforce: Político antiesclavista». Historia Cristiana. Consultado el 20 de julio de 2020. https://www.christianitytoday.com/history/people/activists/william-wilberforce.html.
Metaxas, Eric. Amazing Grace: William Wilberforce and the Heroic Campaign to End Slavery. Nueva York: HarperOne, 2008. p 10.
Historia leída por: Blake Mattocks
Relato escrito por: Darren Sapp, darrenlsapp@gmail.com