Charles Finney, EE.UU., Evangelista
22 de octubre. Charles Finney. Finney era un abogado convertido en predicador, y mucha gente pensaba que su predicación sonaba más a argumentos legales que a sermones.
Se hizo misionero en el norte del estado de Nueva York. Pero cuando un hombre dijo que le agradaban los sermones de Finney, el predicador se angustió. No quería agradar; quería ser eficaz. Así que, al final de un sermón, desafió a toda la congregación: «Vosotros que os habéis decidido a haceros cristianos, y daréis inmediatamente vuestra promesa de hacer las paces con Dios, debéis levantaros».
Pero la gente nunca había oído un llamamiento al altar; no existía. Así que todos se quedaron sentados.
«Ustedes han rechazado a Cristo y su evangelio», dijo Finney. Y la congregación consternada abandonó la iglesia esa noche.
A la tercera noche -un tipo estaba tan enfadado que se presentó con una pistola-, al final del sermón, cuando Finney los llamó a acercarse y hacer las paces con Dios, acudieron muchísimas personas. Después, Finney visitó a los nuevos conversos y comprobó que sus vidas habían cambiado.
Así que cabalgaba de pueblo en pueblo predicando el arrepentimiento y ayudando a la gente a acercarse al Señor. Pero algunos clérigos pensaron que Finney permitía demasiadas muestras de emoción, y lo criticaron por sus extrañas prácticas, que llegaron a llamarse Nuevas Medidas -con N y M mayúsculas.
Las cosas impensables que Finney hizo incluyeron: permitir que las mujeres oraran en público -incluso cuando tanto hombres como mujeres estaban presentes-, poner un banco en la parte delantera de la iglesia para cualquiera que estuviera preocupado por su salvación, y orar en inglés común, en lugar del idioma de 200 años antes.
Cuando un hombre decide obedecer a Dios, Dios promete acompañarlo.
Finney llevó a millones de personas a Jesús, y sus reuniones de avivamiento cambiaron ciudades enteras.
En septiembre de 1830, Finney recibió una invitación desesperada de tres iglesias presbiterianas con problemas. Querían que fuera a ministrar por un tiempo a Rochester, Nueva York.
Finney no deseaba aceptar la invitación debido a la reputación inmoral de la ciudad y a las luchas internas entre las tres iglesias. Una de ellas también estaba sin pastor, y sus miembros temían que pronto «serían dispersados, y tal vez aniquilados como iglesia.»
Pero después de retirarse a su habitación, el Espíritu Santo desafió a Finney, diciéndole: «¿Acaso rehúyes el campo porque hay muchas cosas que están mal? Si todo estuviera bien, no te necesitarían».
Convencido de que el Señor le llamaba a Rochester, Finney se arrepintió de su incredulidad. «Me sentí avergonzado de rehuir la obra a causa de sus dificultades; y se me inculcó con fuerza que el Señor estaría conmigo, y que ése era mi campo».
Su equipo llegó a Rochester a la mañana siguiente, y la primera persona con la que se encontraron fue la esposa de un prominente abogado. Una mujer que no se alegró de verlo.
«Era una mujer muy orgullosa, y temía mucho que un avivamiento interfiriera con los placeres y diversiones que se había prometido ese invierno».
En respuesta, Finney «la presionó para que renunciara al pecado, al mundo y al yo, y todo por Cristo». Su conversación continuó durante un tiempo considerable hasta que finalmente, bajo una gran convicción de pecado, la esposa del abogado se arrodilló para orar con Finney.
Pero incluso entonces, Finney luchó en oración por ella, «presentándola ante Dios como necesitada de conversión, como un niño pequeño. Sentí que el Señor respondía a mi oración. Cuando dejé de orar y abrí los ojos, su rostro estaba vuelto hacia el cielo, con lágrimas cayendo; y ella estaba orando. A partir de ese momento, se mostró celosa por la conversión de sus amigos».
Este notable acontecimiento confirmó que Dios había enviado realmente a Finney a Rochester, y fue sólo el comienzo de un poderoso mover del Espíritu Santo: «El Señor tenía como objetivo la conversión de las clases más altas de la sociedad. Mis reuniones pronto se llenaron de esa clase: abogados, médicos, comerciantes y, de hecho, todas las personas más inteligentes se interesaron cada vez más. Se volvieron muy ansiosos y acudían libremente a nuestras reuniones; y muchos de ellos se adelantaron y entregaron públicamente sus corazones a Dios.»
Durante su tiempo en Rochester, el Señor guió a Finney y a su equipo a trabajar continuamente en oración por la obra que estaban haciendo. «El espíritu de oración se derramó poderosamente, tanto que algunas personas se apartaron de los servicios públicos para orar».
Los resultados fueron innegables, pues mientras Finney predicaba de iglesia en iglesia, el avivamiento se extendió por toda la ciudad.
Charles P. Bush, un nativo de Rochester que vino a Jesús durante el avivamiento, comentó más tarde: «Toda la comunidad estaba conmovida. La religión era el tema de conversación en la casa, en la tienda, en la oficina y en la calle … Las tiendas de bebidas alcohólicas estaban cerradas, se honraba el sábado, los santuarios estaban abarrotados de adoradores felices … Hubo una maravillosa disminución de la delincuencia. Los tribunales tuvieron poco que hacer, y la cárcel estuvo casi vacía durante años».
«Obedecer es mejor que los sacrificios, y prestar atención es mejor que la grasa de los carneros» (1 Samuel 15:22 NVI).
¿Cómo sería ver a Dios tocar poderosamente a otros a través de ti? Cuando un hombre decide obedecer a Dios, Dios promete acompañarlo.
Finney, Charles G. La autobiografía de Charles Finney. Bloomington, MN: Bethany House Publishers, 2006.
Hyatt, Eddie. 2000 Years of Charismatic Christianity (2000 años de cristianismo carismático). Lake Mary, FL: Charisma House, 2002.
Johnson, James E. «Charles Gradison Finney: Father of American revivalism». Christianity Today. 1 de octubre de 1988. https://www.christianitytoday.com/history/issues/issue-20/charles-grandison-finney-father-of-american-revivalism.html.
Historia leída por: Chuck Stecker