Padre Damián, sacerdote belga
10 de mayo. Padre Damián. Un joven llamado Pamphille se preparó para el sacerdocio y tenía la intención de servir en Hawái, pero cuando llegó el momento, estaba demasiado enfermo para ir. Su hermano menor fue a servir a Hawái en lugar de Pamphille. Ese hermano menor llegó a ser conocido como el padre Damián.
Cuando se enteró de las miserables condiciones en las que vivían los leprosos en la isla de Molokai, se ofreció voluntario para servir allí. Pasó los siguientes ocho años tratando de obtener permiso para ir a Molokai y ejerciendo su ministerio en la gran isla de Hawái. En esta fecha, en 1873, el padre Damián llegó a la colonia de leprosos de Kalaupapa, en Molokai.
Durante los siguientes dieciséis años, vivió entre los leprosos y les proporcionó consuelo espiritual, emocional y físico.
Mientras estuvo en la isla, el padre Damián fundó escuelas, orfanatos, bandas y coros. Mejoró el suministro de alimentos y agua, desarrolló mejores condiciones de vivienda y plantó árboles. En 1884, el padre Damián contrajo la lepra y murió a causa de ella cinco años después. Esta es su historia.
Lo que tengas para dar, dalo libremente. Dalo a menudo. Dalo todo.
En 1866, el gobierno hawaiano obligó a todas las personas con lepra a trasladarse a la remota isla de Molokai. El lugar se convirtió en una colonia de leprosos, olvidados y reunidos como ganado con la enfermedad de las vacas locas.
La vida en la isla estaba llena de desesperanza. Las personas que padecían esta enfermedad que destruía los nervios sabían que la muerte las llevaría, por lo que la moralidad simplemente no importaba. La isla se volvió sin ley y brutal. Los fuertes dominaban a los débiles, y las mujeres y los niños a menudo eran maltratados horriblemente.
En este abismo de sufrimiento, el padre Damián quería servir. Ya había pasado nueve años en Hawái tratando de obtener permiso antes de que finalmente se le permitiera ir a Molokai.
Y cuando llegó, las cosas habían empeorado tanto que todos los hombres y mujeres con lepra se consideraban menos que humanos. Creían que no eran dignos de amor.
El padre Damián comenzó a dar a los leprosos todo lo que tenía.
Al principio, él también menospreciaba a los leprosos. Pero pronto descubrió que la terrible imagen que los leprosos tenían de sí mismos podía cambiarse. Estas personas, a las que nadie se atrevía a tocar, necesitaban la mano sanadora del padre Damián.
Pasaba junto a los cadáveres en descomposición que yacían en el suelo y desprendían un olor repulsivo. Y se dio cuenta de que, para que los leprosos tuvieran dignidad en vida, debían tenerla también en la muerte. Así que estableció un cementerio digno y unos procedimientos de entierro.
Con el tiempo, se refirió a los leprosos con los que trabajaba como «sus hijos e hijas». El padre Damián se convirtió en parte de su comunidad. Tocaba a los leprosos a menudo, a pesar de que sus superiores en la iglesia le habían dicho que no lo hiciera. Abrazaba a sus hijos e hijas y los besaba. Les lavaba las heridas. Les ponía el pulgar en la frente y los bendecía. El padre Damián sabía que para tocar sus almas, tenía que tocar sus cuerpos.
Un día, el padre Damián llenó un balde con agua caliente para lavarse los pies. Cuando sumergió los pies en el agua, no sintió calor. Supo que eso significaba que había contraído la enfermedad. En una de sus últimas cartas a su hermano en Europa, escribió: «Me hago leproso con los leprosos para ganar a todos para Jesucristo. Por eso, al predicar, digo “nosotros, los leprosos”…».
« Por lo tanto, hermanos, les ruego, en vista de la misericordia de Dios, que se ofrezcan ustedes mismos como sacrificio vivo, santo y agradable a Dios; este es su verdadero y adecuado culto» (Romanos 12:1, NVI).
He aquí un reto para ustedes: ¿qué pueden hacer hoy para ofrecer a Dios su cuerpo como sacrificio vivo? Lo que tengas para dar, dalo libremente. Dalo a menudo. Dalo todo.
Los editores de la Enciclopedia Británica. «San Damián de Molokai». Enciclopedia Británica. Encyclopedia Britannica.com. 11 de abril de 2020. https://www.britannica.com/biography/Saint-Damien-of-Molokai.
«Padre Damián». Servicio de Parques Nacionales. Consultado el 7 de agosto de 2020. https://www.nps.gov/kala/learn/historyculture/damien.htm (El padre Damián: un santo en la isla de Molokai).
http://www.nps.gov/kala/learn/historyculture/damien.htm
https://www.catholicworldreport.com/2016/05/04/the-suffering-and-faith-of-saint-damien-of-molokai/
Historia leída por Blake Mattocks