Geoffrey Studdert Kennedy, Inglaterra, sacerdote
9 de junio. Geoffrey Studdert Kennedy. Geoffrey se ofreció como capellán del ejército británico cuando estalló la Primera Guerra Mundial. En esta fecha, en 1917, entró en combate para apoyar a los soldados y más tarde fue condecorado con la Cruz Militar.
Espera a oír cómo apoyó a los soldados.
Geoffrey también escribía poesía con la misma irreverencia escandalosa con la que pastoreaba a sus hombres. Comenzó un poema así: «Nuestro padre era un tipo solemne, lo llamábamos Jim el lúgubre». Veamos qué tipo de padre era.
Dios puede convertir cada acto de servicio que hagas en una victoria para el Reino.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Geoffrey era vicario de la iglesia de San Pablo en una parroquia pobre de Worcester. Pidió un sustituto y se ofreció como voluntario para servir como capellán del ejército.
Pero mientras esperaba la aprobación, el ejército le pidió que pastoreara en un cuartel cercano que entrenaría a 10 000 soldados durante la guerra. Y Geoffrey les predicó al aire libre.
Estos miles de hombres solo habían asistido porque se les había ordenado. Eran hombres que sabían que podían morir. Eran hombres a los que Geoffrey llevó al Salvador. Y les dio cigarrillos Woodbine.
El 21 de diciembre de 1915, Geoffrey fue asignado a una unidad del ejército. «En cuatro días, estaba celebrando una misa de Navidad en la plaza de un pueblo de Francia. La lluvia caía sobre 400 soldados».
Al principio, trabajó en un gran cobertizo junto a una vía férrea, que se convirtió en una cantina. Los soldados llegaban en grupos de camino al frente y esperaban en la cantina a que llegara su tren, unas veinticuatro horas de espera.
Les predicaba, les escribía cartas a sus familias, se subía a una caja de madera y les cantaba «Mother Macree» y «The Sunshine of Your Smile». Les ayudaba a rezar por aquellos que dejaban atrás. Y les repartía cigarrillos Woodbine.
También atendía a los soldados alojados en la ciudad, y le enfurecía que tuvieran que lidiar con el alcohol y el sexo. Decía: «Señor, cómo me enfurece este ataque a los hombres en la retaguardia. Mejor las armas de los alemanes que las tentaciones del diablo».
Pronto toda la parroquia de Geoffrey fue enviada al frente, y él sabía que tenía que ir con ellos. Pero sus bromas irreverentes, sus sonrisas abiertas y el hecho de repartir cigarrillos no significaban que fuera inmune al terror. Dijo: «Llegó el miedo. Sentía un dolor debajo del cinturón. Por supuesto, tenía que ir [a la batalla con ellos]. Era la parroquia».
Y cada vez que iban al frente, Geoffrey estaba con ellos. Rezaba con ellos, les ayudaba a mantenerse fuertes y les repartía cigarrillos Woodbine.
En la oscuridad, se arrastraban por las trincheras y avanzaban lentamente hacia el enemigo. «Susurré algún comentario sin sentido al pasar», dijo Geoffrey, «y fui recompensado con una sonrisa que ni siquiera la oscuridad podía ocultar», y a menudo un soldado murmuraba: «¡Por Dios, si no es el padre!». Vagamente sentí que este viaje valía la pena.
Un día, un soldado llamado Mayfairy se arrastró fuera de la línea. Tenía la moral baja y ahí llegó el capellán. Oh, hermano.
Receloso del tonto y provinciano Dios, Mayfairy se preparó para el maldito capellán. Tipos como él llevaban consigo la religión como bonitas pastillas rosas en medio de esta guerra infernal.
Pero el capellán se presentó como Woodbine Willie, como lo llamaban la mayoría de los chicos, y Mayfairy se quedó perplejo. Pronto se dio cuenta de que Geoffrey era auténtico y creía en lo que decía.
Cuando las tropas discutían los planes para el día siguiente, una arriesgada ofensiva en la línea del frente, Geoffrey entró. «Voy a ir con vosotros, chicos», anunció jovialmente.
Los soldados le dijeron que no tenía por qué hacerlo.
Mayfairy y algunos otros le dijeron que no debía hacerlo.
«No me atrevo a pedirles que se enfrenten a lo que yo no me atrevería», dijo. Reconociendo el miedo que acompañaba a tal peligro, añadió: «Y sé que les gustaría que estuviera a su lado».
Al día siguiente, junto con las tropas, incluido Mayfairy, Geoffrey se lanzó a la batalla. Los hombres lucharon ferozmente y muchos murieron o resultaron heridos. Geoffrey se agachó y habló con los caídos, rezó con ellos y les ofreció cigarrillos. Al ver la determinación de Geoffrey, el corazón de Mayfairy se abrió aún más a todo lo que el hombre tenía que decir.
«Queridos hijos, no amemos con palabras ni con la lengua, sino con obras y de verdad» (1 Juan 3:18 NVI).
¿Cuál es una forma práctica, o poco convencional, en la que podrías servir a alguien hoy y, al hacerlo, mostrar el amor de Dios? Dios puede convertir cada acto de servicio que realices en una victoria para el Reino.
Holman, Bob. Woodbine Willie: An Unsung Hero of World War One. Oxford, Inglaterra: Lion Hudson, 2013.
Studdert Kennedy, Geoffrey. The Hardest Part. Londres: Hodder and Stoughton, 1919.
¿Quieres saber más sobre este hombre?
Una lápida en su memoria se encuentra en la capilla militar dentro de la catedral de Worcester.
En ella está inscrito:
Geoffrey Anketell Studdert Kennedy M. C.
Poeta: profeta, apasionado buscador de
la verdad: ferviente defensor de la
comunidad cristiana. Capellán de Su Majestad el rey Jorge V.
Capellán de las fuerzas armadas. Rector de S. Edmund
Rey y Mártir en la ciudad de Londres
Antiguo vicario de S. Pauls en esta ciudad
Nacido el 27 de junio de 1883. Fallecido el 8 de marzo de 1929.
Historia leída por: Peter R Warren, https://www.peterwarrenministries.com/
Introducción leída por: Daniel Carpenter
Producción de audio: Joel Carpenter
Editora: Teresa Crumpton, https://authorspark.org/
Director del proyecto: Blake Mattocks
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