JC Penney, EE.UU., Empresario
4 de febrero. James Cash Penney. Penney basó su vida en el valor de la honradez, y dio sus frutos, literalmente.
A los 26 años, reunió lo suficiente para comprar su primera tienda de productos secos: «The Golden Rule». En una década, llegó a tener 30 tiendas más. Hoy hay 850 tiendas JC Penney en Estados Unidos y Puerto Rico. Y cuando murió, dejó un patrimonio personal de 35 millones de dólares.
En una época en la que el comprador debe tener cuidado con las prácticas comerciales, la filosofía de Penney de «trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti» le granjeó la confianza y el negocio del país. Y mucho después de su muerte, las semillas que sembró siguen dando buenos frutos.
Uno de sus muchos proyectos filantrópicos fue la Penney Retirement Community de Florida, una comunidad cristiana sin ánimo de lucro para ministros y misioneros jubilados, que sigue prosperando hoy en día. En 2019, la tienda de JC Penney en Bangalore, India, recibió el premio Leadership in Energy and Environmental Design del programa líder para edificios y comunidades ecológicos en todo el mundo. La historia de hoy presenta una mirada al lado personal de la vida de Penney.
El veneno del pasado puede cegarnos con amargura. La verdad de Dios puede liberarnos.
Para Penney, ser auténtico lo era todo.
Incluso cuando llegó a la edad de jubilación, Penney mantuvo una apretada agenda de conferencias. A finales de los años treinta, una iglesia a cincuenta kilómetros de Hamilton, Missouri, su ciudad natal, le invitó a dar un discurso. Penney aceptó la invitación -no sin cierto temor- a un lugar tan cercano a donde había crecido. Era un lugar en el que Penney había sufrido mucho.
Cuando tenía catorce años, se sentó en un banco de la iglesia de Hamilton, donde su padre había sido pastor durante muchos años. Penney vio a los ancianos de la iglesia condenar a su padre y llamarlo hereje.
¿Su herejía? El pastor Penney había pedido a la iglesia ayuda económica para su familia y para poner en marcha una escuela dominical para niños.
Tras el veredicto sobre su padre, Penney recordó a su madre de pie junto a su marido. Con voz firme, dijo: «Creo lo mismo que Jimmy».
La iglesia los excomulgó a ambos.
¡Los mismos que decían conocer a Dios y seguir sus caminos fueron los que echaron a la familia de Penney de la iglesia por querer enseñar a los niños! ¡Hipócritas!
«Resentí amargamente el incidente», escribió Penney.
Ahora estaba de vuelta en Missouri, dispuesto a mantener su compromiso de hablar, pero ansioso por terminar este día. Se apresuró a entrar en la oficina de la iglesia con la esperanza de no encontrarse con ninguna cara conocida de Hamilton. Una vez sentado, el ministro de la iglesia le explicó a Penney el orden del servicio, empezando por cómo funcionaría el servicio de comunión.
Un nuevo pánico se apoderó de Penney. Nunca había comulgado en su vida. No estaba bautizado ni era miembro de la iglesia. Sin embargo, tenía la reputación de representar las creencias y la moral cristianas. Construyó su vida sobre la honestidad y la franqueza. Pero-
«¿Pasa algo malo, Sr. Penney?»
Penney se aclaró la garganta. «Es que nunca he tomado la comunión».
Durante años, Penney se había esforzado por evitar esta situación. Como figura pública, siempre estaba bajo escrutinio. Si no tomaba la copa y el pan, alguien se daría cuenta. Todos pensarían que era un cristiano hipócrita. Su prestigio en la comunidad y en el país estaba en juego.
Por otra parte, si comulgaba, se sentiría un hipócrita ante Dios. Llevaba una vida moral y generosa, pero sentía que no era verdaderamente digno de declararse públicamente miembro de la familia de Dios.
«Practicar la regla de oro en mi negocio beneficiaba a todos… ¡Sin duda eso era ser un cristiano práctico! Tuve que pasar por muchos… choques con la vida antes de reconocer que lo que me parecía suficiente era mucho menos de lo que Cristo enseñaba».
Penney miró al ministro: «¿Qué debo hacer? Me siento indigno».
«¿Es usted cristiano?», preguntó el ministro.
Penney sintió el peso de la pregunta. ¿Era real su compromiso con Cristo? Una fe genuina significaba un compromiso genuino. ¿Confiaba en Dios? ¿O sólo había estado tratando de ser digno de aceptación en sus propios términos? Los pensamientos de Penney volvieron a la escena del juicio en la iglesia de Hamilton, donde su padre había sido pastor. Oyó la audaz declaración de su madre: «Yo también creo».
«Sí, soy cristiano», dijo Penney.
Los amargos pensamientos sobre los hipócritas de Hamilton lo abandonaron, y su atención se centró en Cristo y en todo lo que Él había hecho por Penney. Dijo: «Como si una voz hablara a mi mente, llegaron las palabras suavemente dichas: “¡No tengas miedo!”».
Penney escribió: « … no es suficiente que los hombres sean rectos y morales….».
«Debo admitir que fue sólo después de que asumí la responsabilidad de ser miembro de la iglesia, y así rendir a Dios las cosas que son de Dios, que me di cuenta de que simplemente… asistir a la iglesia con regularidad no es suficiente. Para todos los hombres, debe haber una cosa más: entregarse al propósito de Dios».
Penney se había propuesto demostrar a Dios que no era un hipócrita. Pero al confiar en sí mismo y en su comportamiento, se había quedado corto. En su miedo, Penney se había perdido la paz y la fuerza que vienen de seguir a Dios de verdad. Ahora se daba cuenta de que ser auténtico no significaba ser perfecto, sino entregarse por completo a Dios.
Esa noche, Penney telefoneó a su esposa. Le dijo que había decidido bautizarse y unirse a una familia de la iglesia. Tenía sesenta y siete años cuando se bautizó.
Para JC Penney, un compromiso genuino con Dios lo era todo.
«No todo el que me dice ‘¡Señor! Señor!’ entrará en el Reino de los Cielos. Sólo entrarán los que hagan realmente la voluntad de mi Padre que está en los cielos’» (Mateo 7:21 NLT).
«Ya no cuento con mi propia justicia mediante la obediencia a la ley, sino que me hago justo mediante la fe en Cristo. Porque la manera en que Dios nos hace justos consigo mismo depende de la fe» (Filipenses 3:9).
¿Tienes miedo de no ser suficientemente digno de Dios? Entrégale tu miedo y da un paso adelante en obediencia sencilla. El veneno del pasado puede cegarnos con amargura. La verdad de Dios puede liberarnos.
Tibbetts, Orlando L. El viaje espiritual de J.C. Penney. Danbury, CT: Rutledge Books, Inc., 1999.
Penney, J.C. Cincuenta años con la regla de oro. Nueva York: Harper, 1950.
Penney, J.C. Líneas de un laico. Papamoa, Nueva Zelanda: Papamoa Press. 2 de diciembre de 2018.
«Historia de J.C. Penney». Oyendo su voz. Consultado el 10/07/2020. FULL GOSPEL BUSINESSMEN’S TRAINING. https://fgbt.org/Testimonies/jc-penney-story.html.
«El patrimonio de JC Penney se estima en 35 millones de dólares». Publicado el 2 de marzo de 1971. New York Times. https://www.nytimes.com/1971/03/02/archives/j-c-penneys-estate-is-estimated-at-35million.html.
«Acerca de JCPenney». Consultado el 10/05/2020. Sala de prensa de JC Penney. https://www.jcpnewsroom.com/about-company-info.html.
«J.C. Penney». Timeline. Consultado el 10/05/2020. Christianity.com. https://www.christianity.com/church/church-history/timeline/1901-2000/jc-penney-11630672.html.
Historia leída por Peter R Warren, https://www.peterwarrenministries.com/