Enero 20 – Hiram Rhodes Revels

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Enero 20 - Hiram Rhodes Revels
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Hiram Rhodes Revels, EE.UU., primer senador afroamericano
20 de enero. Hiram Rhodes Revels. Revels era ciudadano estadounidense, nunca fue esclavo ni hijo de esclavos. De hecho, no había antecedentes de esclavitud en su familia. Aún así, algunos libros de historia se refieren a él como un liberto, un esclavo emancipado. Pero no era cierto.
La historia de hoy tiene lugar inmediatamente después de la Guerra Civil, cuando para mucha gente los prejuicios y la esclavitud eran cuestiones de vida o muerte.
Revels entró en la historia en ese momento para representar al pueblo del Estado de Mississippi. En esta fecha de 1870, el Senado de Estados Unidos eligió a Revels para ocupar un escaño en Mississippi. Pero resultó que, en efecto, Revels representaba a todos los afroamericanos del país. He aquí cómo sucedió.
Cuando abandonamos viejos agravios, ganamos voces poderosas.
Antes de la Guerra Civil, Revels había sido ministro ordenado y director de escuela secundaria. Durante la Guerra Civil, fue capellán del ejército estadounidense.
Después de la Guerra Civil -con Estados Unidos en plena reconstrucción- Revels ayudó a Mississippi a establecerse «sobre una base de justicia e igualdad política y jurídica». En un estado en el que, antes de la guerra, menos de 1.000 afroamericanos podían recibir una educación básica, Misisipi necesitaba a este hombre de educación, elocuente y de principios.

Pero Revels era reacio a ocupar un cargo político. Podría interferir con su trabajo de difundir el Evangelio. Ese era un serio obstáculo, pero Revels vio la necesidad. Los afroamericanos necesitaban estar representados y, desde luego, necesitaban un cambio.
Revels también vio la oportunidad de servir, y se ganó un puesto en el gobierno reconstructivo del estado como concejal. Su postura política era moderada y compasiva, por lo que se ganó el respeto de un amplio espectro de votantes.
El día de la inauguración, Revel rezó con pasión, y eso le hizo pasar de ser un político poco conocido a ser aquel en el que todo el mundo se fijaba. La principal responsabilidad de la nueva legislatura estatal era cubrir los escaños vacíos de Mississippi en el Senado de Estados Unidos -escaños dejados por Jefferson Davis y Albert Brown cuando Mississippi se separó de la Unión en 1861-.
Mississippi eligió a Revels.
El 23 de febrero de 1870, cuando Mississippi fue readmitido en la Unión, Revels esperaba en Washington.
Pero estalló la polémica. Los republicanos del Senado lucharon para que Revels jurara su cargo inmediatamente, pero los demócratas intentaron bloquearlo.
Algunos demócratas argumentaron que Mississippi estaba bajo un régimen militar y carecía del gobierno civil necesario para confirmar el nombramiento de Revels. Otros decían que Revels no había sido ciudadano estadounidense hasta la aprobación de la 14ª Enmienda en 1868, por lo que estaba descalificado para servir porque sólo había sido ciudadano estadounidense durante dos años, a pesar de que, antes de la guerra, había votado en Ohio.

Los republicanos se unieron a Revels.
«Todos los hombres son creados iguales, dice la gran Declaración», bramó el senador republicano Charles Sumner, »y ahora un gran acto atestigua esta verdad. Hoy hacemos realidad la Declaración». El Senado estadounidense votó a favor del nombramiento de Revels por 48 votos a favor y 8 en contra. Y Revels demostró ser «un representante del Estado, sin distinción de color».
Las creencias cristianas de Revels se reflejaron en su política. Defendió incondicionalmente la amnistía para los antiguos confederados que estuvieran dispuestos a jurar lealtad a la Unión. También promovió la paz y se esforzó por disipar el miedo al tiempo que promovía los derechos de su raza. Afirmó que los afroamericanos «pueden ser edificados y ayudados… a adquirir propiedades, a convertirse en ciudadanos inteligentes, valiosos y útiles, sin que un solo pelo de la cabeza de ningún blanco resulte dañado».
El Congreso exigió a Georgia que restituyera a sus legisladores afroamericanos -aquellos que se vieron obligados a abandonar sus cargos cuando el estado se separó- antes de que pudiera volver a entrar en la Unión, pero otros georgianos no quisieron acceder, y los legisladores afroamericanos pidieron ayuda al gobierno federal.

El primer discurso de Revels fue para luchar por su reincorporación. Ese día la tribuna estaba llena de hombres y mujeres libertos. Se «levantó para suplicar protección para la raza indefensa que ahora envía su delegación… para demandar lo que sólo este Congreso puede asegurarles». Afirmó que los pueblos del Norte tenían una profunda obligación para con sus ciudadanos afroamericanos.
La postura de Revels contra la segregación se basaba en el favor de Dios. «Me parece que el prejuicio en este país hacia el color es muy grande, y a veces temo que vaya en aumento. … Si la nación diera un paso para alentar este prejuicio … ¿podrían tener algún fundamento sobre el que basar la esperanza de que el Cielo les sonría y les prospere?».
Jesús dijo: «Y cuando estéis orando, si tenéis algo contra alguien, perdonadle, para que vuestro Padre que está en los cielos os perdone los pecados» (Marcos 11:25 NVI).
¿Hay alguna situación en tu vida que podrías sanar? Cuando soltamos viejas rencillas, ganamos voces poderosas.
Lawson, Elizabeth. El caballero de Mississippi: Our First Negro Representative, Hiram R. Revels. Nueva York: impresión privada, 1960.

«REVELS, Hiram Rhodes». Consultado el 1 de septiembre de 2020. HISTORIA, ARTE Y ARCHIVOS: CASA DE LOS REPRESENTANTES DE LOS ESTADOS UNIDOS. https://history.house.gov/People/Listing/R/REVELS, -Hiram-Rhodes-(R000166)/.
Globo del Congreso, Senado, 41º Cong. 2ª sesión. 25 de febrero de 1870: 1567.
Globo del Congreso, Senado, 41º Cong. 2ª sesión. 16 de marzo de 1870: 1986-1988.
Globo del Congreso, Senado, 41º Cong. , 3er sess. 8 de febrero de 1871: 1059-1060.
Globo del Congreso, Senado, 41º Cong. 2ª sesión. 17 de mayo de 1870: 3520.

Relato leído por Daniel Carpenter
Relato escrito por Paula Moldenhauer, http://paulamoldenhauer.com/