John Smith, Inglaterra, Ministro
30 de diciembre. John Smith. Smith se había formado como panadero, pero solicitó ser misionero. Fue aceptado y pronto ordenado. En esta fecha de 1816, Smith se embarcó rumbo a Guyana, un país tropical que limitaba al oeste con Venezuela, país que impulsaba su economía a lomos de esclavos humanos.
En los cuatro años siguientes, Smith bautizó a 390 esclavos y su pequeña congregación creció hasta las 800 personas.
Smith sólo tenía treinta y cuatro años cuando murió, pero su muerte se convirtió en un poderoso catalizador de la abolición de la esclavitud en Inglaterra. He aquí su historia.
Defiende a los que no tienen voz; la voz de un hombre piadoso siempre marcará la diferencia.
Cuando Smith desembarcó por primera vez en Guyana, el Gobernador exigió conocer las intenciones de Smith. Smith dijo que quería predicar claramente el Evangelio a los esclavos, enseñarles el catecismo cristiano y enseñarles a leerlo por sí mismos.
Pero el Gobernador dijo: «Si alguna vez sé que usted, señor, enseña a leer a un esclavo, lo enviaré fuera de la colonia inmediatamente».
Pero Smith siguió adelante y enseñó a la gente a leer, y les enseñó el evangelio. Muchos de los esclavos se arriesgaban a sufrir castigos severos para escabullirse y oír predicar a Smith, y su iglesia crecía cada vez más.
Ese tipo de éxito inquietó a muchos de los dueños de esclavos. Estaban en contra de cualquier tipo de instrucción para los esclavos, cualquier cosa que pudiera hacer pensar a los esclavos que tenían algún poder.
Los dueños de esclavos pensaban que era peligroso convertir a los esclavos en hermanos cristianos. Los esclavos se verían a sí mismos como iguales a los dueños de esclavos. Se resistirían a sus duras condiciones de trabajo o, peor aún, buscarían su libertad. Eso reduciría la prosperidad de los esclavistas. No podían tolerarlo.
Cuando los esclavos se rebelaron, los esclavistas trataron de ocultar la verdadera razón de la rebelión: habían tratado cruelmente a los esclavos. Y los dueños de esclavos culparon a Smith por provocar la revuelta. Lo culparon legalmente.
Durante el juicio de Smith, cuarenta y nueve testigos declararon en su contra. Como se había negado a luchar contra los esclavos, el fiscal estaba ansioso por demostrar que Smith se oponía a la esclavitud y era culpable de incitar a la rebelión.
Smith confesó la acusación: estaba definitivamente en contra de la esclavitud. Dijo que si era un crimen odiar la esclavitud, entonces algunos de los mejores hombres del mundo eran culpables. Dijo que ya que el gobierno británico había aprobado la proposición de que «la esclavitud es repugnante para el cristianismo», él -como ministro del Evangelio cristiano- no tenía que justificar su propia creencia de que la esclavitud es mala.
Aunque los testigos se contradijeron en su testimonio, Smith fue declarado culpable de conspiración y rebelión y condenado a morir en la horca. La sentencia se sometió a la aprobación del rey de Inglaterra.
Smith fue trasladado a la cárcel común, donde el suelo de su celda estaba por encima de las aguas residuales de la ciudad, y los agujeros en las tablas del suelo permitían que los vapores de agua estancada se elevaran en continuo detrimento de su salud.
Mientras esperaba la decisión del rey, Smith escribió una carta a la Sociedad Misionera de Londres. En ella describía su juicio y las causas reales del levantamiento. Smith escribió: «Estoy satisfecho de estar en manos del Señor, y allí deseo estar. Me siento muy feliz en mi mente. No sé qué juicio me espera.
«A veces pienso que mi deteriorado cuerpo no resistirá lo suficiente para que [la decisión del Rey] me afecte. De hecho, a menudo me siento ansioso por que llegue el período en que habitaré ‘una casa no hecha con las manos’. Rezad por mí».
Aún esperando en su maloliente celda, el severo sufrimiento de Smith llegó a su fin. Smith se instaló en su nueva casa no hecha con las manos. De vuelta en Inglaterra, los cargos en su contra fueron desestimados, pero él estaba muerto antes de que llegara esa noticia.
«Hablad por los que no pueden hablar por sí mismos, por los derechos de todos los desamparados. Habla y juzga con justicia; defiende los derechos del pobre y del necesitado» (Proverbios 31: 8, 9).
¿Dónde estás llamado a marcar la diferencia? Tu voz siempre contará, en esta vida o en la venidera. Defiende a los que no tienen voz; la voz de un hombre piadoso siempre marcará la diferencia.
«Estudio de caso 3: Demerara (1823)-Quamina y John Smith». The Abolition Project. Consultado el 21 de agosto de 2020. http://abolition.e2bn.org/resistance_52.html.
Revista Imperial. Memorias del reverendo John Smith. May: No. 65-Vo. VI. Londres, Inglaterra: Caxton Press, 1824.
Chamerlin, David. Smith of Demerara. Londres: Colonial Missionary Society, 1923.
Relato leído por Peter R Warren, https://www.peterwarrenministries.com/