Jerry Falwell Sr., EE.UU., Pastor
15 de diciembre. Jerry Falwell, Sr. A mediados de su segundo año en la universidad, Falwell Sr. creyó en Jesús. «Quería estudiar la Biblia y prepararme para lo que Dios quisiera que hiciera», dijo más tarde. «Mi corazón ardía por servir a Cristo. Sabía que nada volvería a ser lo mismo».
Se cambió al instituto bíblico, se hizo pastor y fundó una Iglesia Bautista con una congregación de 35 personas. Una semana después, en esta fecha de 1956, Falwell padre emitió el primer episodio de «Old Time Gospel Hour».
Con los años, la iglesia creció hasta tener una congregación de 24.000 personas e incluía una escuela diurna y apoyo a los misioneros.
En 1979, Falwell Sr. también fundó la Mayoría Moral y animó a los políticos a «invertir la politización de la inmoralidad en nuestra sociedad». Apoyó la oración voluntaria en las escuelas públicas, la oposición al aborto y la fuerza militar.
El evangelista Billy Graham dijo de Falwell padre que había sido «un amigo personal íntimo durante muchos años. No siempre estábamos de acuerdo en todo, pero sabía que era un hombre de Dios». Esta es su historia.
Cuando la fe te obliga a adoptar una postura, a veces debes permanecer solo en el candelero.
Como todos los sábados por la mañana, Falwell padre se sentó en el servicio de limpiabotas de Lee Bacas, donde trabajaba Lewis, de voz suave. Su conversación siempre giraba en torno a la relación de los dos hombres con Dios.
«Escuché su sermón en la televisión la semana pasada, Reverendo», dijo Lewis, como siempre hacía. «Me gusta mucho cómo predica».
«Gracias, Lewis. ¿Cómo se llevan usted y el Señor?» preguntó Falwell padre.
«Muy bien, el Señor es muy bueno», dijo Lewis.
Pero estaba claro que Lewis quería decir algo más. Dejó de pulir, miró a Falwell padre y bajó la voz. «Dígame, reverendo, ¿cuándo podré unirme a esa iglesia suya de Thomas Road?».
La pregunta golpeó duramente a Falwell padre. Ningún negro le había pedido unirse a su iglesia. Y las profundas líneas de segregación todavía plagaban el Sur. Si Falwell Sr. permitía que los negros entraran en su iglesia, ¿qué pasaría?
En primer lugar, entraría en territorio político. Durante mucho tiempo, creyó que la política debía mantenerse separada de los asuntos eclesiásticos. Por otro lado, algunas familias ya habían abandonado su iglesia por otras cuestiones raciales, como cuando contrató a un pianista negro y cuando permitió que todos los niños, no sólo los blancos, participaran en un campamento de verano de la iglesia. Pero, ¿podría haber alguna vez una buena razón para impedir que hombres y mujeres piadosos se unieran a su iglesia? Jerry no pudo sopesar el asunto en un instante. Así que no dijo nada.
«No quiero causarle problemas, reverendo». Lewis volvió a lustrar un zapato. «Pero me gusta mucho cómo predica, y algún día me gustaría unirme a Thomas Road».
La amable petición conmocionó a Falwell padre, que se debatió con la situación durante semanas y luego meses. Al final, siempre volvía a la misma respuesta: no importaba lo que la gente pensara de él, y no importaba lo político que fuera el asunto, no había forma de que pudiera enfrentarse a Dios mientras cerraba la puerta a sus compañeros creyentes.
Pronto Falwell padre tuvo la oportunidad de actuar de acuerdo con esta convicción. Poco después del asesinato del doctor Martin Luther King Jr., una familia negra solicitó unirse a la iglesia de Falwell padre y, bajo la dirección de Falwell, la junta de la iglesia los aceptó por unanimidad.
Cuando Falwell padre fue a limpiarse los zapatos, le habló a Lewis de los nuevos miembros de la iglesia.
«Supongo que ya es hora de que yo también venga de visita». A Lewis se le llenaron los ojos de lágrimas.
A partir de entonces, Lewis y su familia, junto con otros cientos de personas, que ahora veían la puerta abierta para ellos, visitaron y se unieron a la iglesia de Falwell padre, y el pastor nunca se arrepintió de aquella decisión de tomar partido por sus hermanos y hermanas en Cristo.
«Porque ha aparecido la gracia de Dios, que ofrece la salvación a todos los hombres. Nos enseña a decir «no» a la impiedad y a las pasiones mundanas, y a vivir con dominio propio, rectos y piadosos en este siglo, mientras aguardamos la esperanza bienaventurada: la manifestación de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo» (Tito 2:11-13).
¿Puede defender hoy sus convicciones, por impopulares o políticas que sean? Cuando la fe exige que adoptes una postura, a veces debes estar solo en el centro de atención.
Falwell, Macel. Jerry Falwell: Su vida y su legado. Nueva York, NY: Howard Books, 2008.
«Historia». Iglesia bautista de Thomas Road. Consultado el 17 de abril de 2019. https://trbc.org/history/.
«Biografía de Jerry Falwell». Biography.com. 2 de abril de 2014. https://www.biography.com/personality/jerry-falwell.
Mark, David y Adelle M. Banks. «Jerry Falwell, arquitecto de la derecha religiosa, muere a los 73 años». Christianity Today. May. 15, 2007. https://www.christianitytoday.com/ct/2007/mayweb-only/120-23.0.html.
«Old Time Gospel Hour». IMDB. Consultado el 17 de abril de 2019. https://www.imdb.com/title/tt1401837/.
Relato leído por Peter R Warren, https://www.peterwarrenministries.com/