John Jasper, Estados Unidos, pastor
3 de abril. John Jasper. John fue bautizado una mañana y predicó un funeral esa misma tarde. Siendo un hombre sensato y valiente, desafió las leyes de Virginia que prohibían a los esclavos aprender a leer y escribir. Más de un siglo después, ese mismo estado reconoció los logros de John y lo honró como un «hombre fuerte… en la historia de Virginia».
En esta fecha, en 1865, John consiguió su libertad de la esclavitud.
John fundó una iglesia en 1867 con solo nueve miembros y, en 34 años, el número de feligreses aumentó a más de 2000.
John nunca dejó que la esclavitud lo definiera o lo limitara, ni antes ni después de la Guerra Civil. Donde otros veían obstáculos, John veía oportunidades. ¿No se pueden celebrar servicios religiosos a menos que asistan hombres blancos? Muy bien, predica a esos hombres blancos y tal vez Dios los convierta. ¿No tienes formación formal en hermenéutica? Muy bien, predica desde el corazón, con convicción y fe. Lo importante aquí es la Palabra de Dios.
Justo antes de morir, John dijo a los que se habían reunido a su alrededor que estaba «esperando nuevas órdenes». Él entendía, mejor que la mayoría, lo que significaba ser esclavo de Jesucristo.
Si te centras demasiado en el problema, puedes perder la oportunidad.
En la fábrica de tabaco de Richmond, Virginia, John Jasper trabajaba dieciséis horas al día. A menudo decía que era el mejor en su trabajo. Pero el 4 de julio le costaba concentrarse en su trabajo. De repente, la convicción de sus pecados se apoderó de su corazón. Desesperado, clamó a Dios por misericordia. Inmediatamente, la lucha desapareció.
Jasper le contó a su jefe, Samuel Hardgrove, lo que había sucedido, y el jefe escandalizó a toda la sala. Se acercó y le dio la mano a Jasper, le dijo que estaba feliz de que hubiera encontrado al Salvador, que el Salvador de Jasper era el Salvador de Hardgrove y que lo entendía.
Luego, Hardgrove le dijo que se tomara el día libre, fuera a casa y le contara a su familia sobre Jesús, y que luego recorriera la fábrica y se lo contara a todos ellos también.
Más tarde, a Jasper le gustaba decir que Jesús lo había llamado a predicar, pero Hardgrove también lo había comisionado.
Sin embargo, ser esclavo limitaba lo que Jasper podía hacer. Él lo sabía y decidió que no se centraría en lo que no se le permitía hacer. En cambio, aprovecharía al máximo las oportunidades que le brindaban todas sus limitaciones.
A los esclavos no se les permitía recibir educación, por lo que, por supuesto, Jasper no sabía leer. Pero sabía que Dios lo había llamado para contar la verdad sobre Jesús.
Uno de los amigos de Jasper no era optimista y lo desafió: ¿cómo iba a predicar si no sabía leer ni escribir? Jasper dijo que tenía la intención de alabar a Jesús.
Y así lo hizo; sus sermones consistían en lo que había oído hasta que un pastor lo llevó aparte y le dijo que debía aprender a leer la Biblia por sí mismo. Con la ayuda de ese pastor, en siete meses Jasper aprendió a leer la Biblia por sí mismo.
Jasper habló en un funeral en la Old African Baptist Church de Richmond. Con los brazos apuntando hacia el cielo, Jasper imaginó al difunto con una sonrisa en el rostro al entrar en el cielo. Los hombres de la iglesia quedaron hipnotizados. Querían que fuera el predicador habitual de su iglesia en Petersburg.
Pero Jasper solo podía predicar cuando su amo se lo permitía, después de jornadas laborales de 16 horas. Así que Jasper negoció: si Hardgrove le permitía predicar el cuarto domingo de cada mes, la iglesia le pagaría un dólar y él se lo daría a Hardgrove. Trato hecho.
El siguiente obstáculo era que la ley de Virginia prohibía a los esclavos organizarse, por lo que Jasper solo podía predicar cuando estaba presente un ministro blanco o un comité de hombres blancos.
Jasper consideró que esto era una oportunidad para predicar a los hombres blancos, que de otro modo no asistirían. Como beneficio adicional, la presencia de los hombres blancos disuadía a las personas prejuiciosas que querían interrumpir los servicios.
Un domingo, después de que el coro terminara de cantar, Jasper se quedó rígido, mirando al cielo con los ojos muy abiertos, y rezó. Luego abrió su Biblia y leyó Apocalipsis 6: 2. La congregación escuchó con atención mientras Jasper describía al Señor Jesús de pie con su arco y flecha extendidos, preparándose para conquistar a sus enemigos.
A continuación, Jasper preguntó a la congregación si querían ser parte de la multitud que coronaba a Cristo Rey. Se dice que no tardó mucho en predicar: «Los blancos críticos se conmovieron hasta lo más profundo de su alma y sus emociones se manifestaron en lágrimas».
Incluso los críticos más escépticos de Jasper lo describieron como Juan el Bautista, «un hombre enviado por Dios».
Jasper podía decir, como lo hizo el apóstol Pablo: «Ahora quiero que sepáis, hermanos, que mis circunstancias han contribuido al mayor progreso del evangelio, de modo que mi encarcelamiento por la causa de Cristo se ha hecho bien conocido» (Filipenses 1: 12-13, NASB).
¿Cuáles son algunos de los obstáculos que parecen estar frenando tu progreso? Si te concentras demasiado en el problema, podrías perder la oportunidad.
Benning, Laura. «William E. Hatcher (William Eldridge), 1834-1912: John Jasper: El filósofo y predicador negro sin igual. Nueva York: Fleming H. Revell Company, c 1908». Documentando el sur de Estados Unidos. Consultado el 30 de julio de 2020. https://docsouth.unc.edu/church/hatcher/summary.html.
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Roper, Gary Lee. La esclavitud antes de la guerra: una visión cristiana ortodoxa. 2009. EE. UU.
Historia leída por Daniel Carpenter