Anthony Ashley Cooper, Inglaterra, reformador industrial
11 de abril. Anthony Ashley Cooper. Anthony fue el séptimo conde de Shaftesbury. Se convirtió al cristianismo gracias al cuidado de su primer mejor amigo, un antiguo sirviente de la familia que amaba al Señor.
Anthony creía que las verdaderas responsabilidades de los aristócratas cristianos incluían cuidar de los cuerpos y las almas de aquellos que estaban bajo su supervisión. Se dedicó a las reformas políticas, legales y sociales que mejorarían las vidas de los trabajadores de fábricas, mineros, deshollinadores y jornaleros agrícolas. Anthony abordó la Ley de Pobres, las leyes de salud pública y las leyes de locura, para hacerlas más humanas.
En el Parlamento, presentó una ley que prohibía el empleo de mujeres y niños en las minas de carbón subterráneas.
En esta fecha, en 1844, Anthony fundó la Ragged School Union, una alianza de escuelas británicas para niños pobres diseñada para proporcionar servicios educativos y de otro tipo a los niños demasiado pobres y «desharrapados» para obtener esos servicios en cualquier otro lugar.
Lo que un hombre cree se refleja en lo que hace.
Anthony caminaba a zancadas por la calle irregular del barrio londinense, apenas iluminado. Mujeres mal vestidas corrían para encontrar un rincón donde protegerse del viento helado, y presos con el pelo rapado se subían el cuello del abrigo, si es que tenían uno.
Detrás del conde marchaba un pequeño y decidido grupo de hombres vestidos con modestia. Aunque ninguno era rico, hacían lo que podían.
Ashley creía que «la religión de un hombre, si vale algo, debe entrar en todas las esferas de la vida y regir su conducta». Luchó por la dignidad de la humanidad con la legislación en la Cámara de los Comunes. Luchó por mejores escuelas para los niños indigentes. Luchó en persona en estas calles lúgubres.
«Porque los pobres nunca dejarán de existir en la tierra; por lo tanto, te ordeno, diciendo: «Abrirás tu mano a tu hermano, al necesitado y al pobre en tu tierra» (Deuteronomio 15:11, NASB).
El gran reloj de la catedral de San Pablo ya había dado la medianoche antes de que los hombres comenzaran la misión de esa noche. En silencio, caminaron hacia Victoria Arches, el escondite de los vagabundos. Estas lúgubres bóvedas construidas en la orilla del río eran un pobre sustituto de un hogar, pero ¿dónde más podían encontrar refugio los pobres?
Los hombres llegaron a los Arcos y Ashley contuvo el aliento. Las expresiones impasibles de sus hombres reflejaban el dolor que él sentía. Asintió con la cabeza al que había traído las velas y el hombre las repartió solemnemente. Después de encenderlas, Ashley condujo al grupo a la penumbra de los arcos de ladrillo.
Los ojos de Ashley tardaron un momento en adaptarse. Mientras luchaba por enfocar la vista, unos vagabundos malolientes lo empujaron para salir corriendo al exterior, lejos de la luz de las velas. Otros se alejaron sigilosamente del círculo de luz.
Las ratas se escabulleron en la oscuridad y Ashley tragó saliva. Los pobres estaban apiñados, algunos sobre paja maloliente, otros sobre tierra desnuda. Cuando la luz los iluminó, la mayoría se volvió para ocultar sus rostros sucios y se ajustó las harapos.
Una oleada de dolor invadió a Ashley, pero se encogió de hombros. No podía rescatarlos a todos, pero podía llegar a algunos. Según su plan, los hombres de Ashley se dispersaron y buscaron a los vagabundos más jóvenes. Los hombres hablaron con amabilidad, pero con autoridad, y reunieron a unos treinta niños, que respondieron más por miedo que por confianza.
Los hombres sacaron a sus jóvenes protegidos de las bóvedas y los llevaron por las sinuosas calles de Londres.
Eran casi las dos de la madrugada cuando llegaron al calor de la escuela Field Lane. Ashley se sintió especialmente conmovido por dos niños pequeños acurrucados juntos, con los ojos muy abiertos. Pidió sentarse entre ellos y poco a poco se apartaron. Con preguntas amables, conoció sus historias.
El más pequeño, de solo ocho años, recordaba los días mejores antes de que muriera su padre, pero había pasado la mayor parte del último año durmiendo en el suelo de tierra de los Arches hasta que el otro, no mucho mayor, había compartido su paja. Era un pequeño consuelo, pero la paja era mejor que el suelo desnudo. No eran hermanos de sangre, pero la pobreza había creado el vínculo de la hermandad, y ahora se cuidaban el uno al otro.
Los ojos de Ashley se llenaron de lágrimas. Consoló a los niños y el terror en sus ojos disminuyó gradualmente. Cuando les explicó que ya no tendrían que vivir en los Arches, que tendrían una cama caliente y una educación, los niños, asombrados, lloraron.
Ashley apartó la mirada para ocultar sus propias lágrimas. Había más niños que rescatar y él seguiría luchando contra la pobreza en todos los frentes.
¿De qué manera tu sistema de creencias dicta tus acciones? Lo que un hombre cree se refleja en lo que hace.
Hammond, J. L. y Barbara Bradby Hammond. Lord Shaftesbury. Londres: Constable, 1923. Biblioteca Digital Hathi Trust, SUNY Potsdam. Consultado el 1 de agosto de 2020.
Los editores de la Enciclopedia Británica. «Ragged School». Enciclopedia Británica. 25 de junio de 2008. https://www.britannica.com/topic/ragged-school. Consultado el 1 de agosto de 2020.
La vida y obra del séptimo conde de Shaftesbury K. G., Edwin Hodder, 1893, Cassell and Co Limited, Londres, París, Melbourne. Para verlo gratis en línea, visite: https://archive.org/details/lifeworkofsevent00hoddiala/
https://www.historyofparliamentonline.org/volume/1820–1832/member/ashley-cooper-anthony-1801–1885
The Nuttall Encyclopædia, James Wood, ed. (1907). Para acceder a esta entrada en línea, visite: https://ipfs.io/ipfs/QmXoypizjW3WknFiJnKLwHCnL72vedxjQkDDP1mXWo6uco/wiki/Ragged_school.html y The Ragged School Union Magazine, volumen III, diciembre de 1851, Blackburn and Bert Printers, Holborn Hill, Londres.
Historia leída por Daniel Carpenter.
Historia escrita por Paula Moldenhauer, http://paulamoldenhauer.com/.