Michael Faraday, Inglaterra, Científico
28 de diciembre. Michael Faraday. De familia pobre, Faraday recibió una educación formal mínima. A los catorce años, un encuadernador local le contrató como aprendiz durante siete años. Durante ese tiempo, leyó mucho y abarcó una amplia gama de temas científicos.
Cuando tenía veintiún años, Faraday asistió a cuatro conferencias del famoso químico Humphry Davy en la Royal Institution y le escribió para pedirle ser su ayudante.
El hombre lo rechazó, pero al cabo de un año Davy nombró a Faraday asistente químico de la Royal Institution.
Trece años más tarde, Faraday fundó los Discursos Vespertinos de los Viernes y las Conferencias de Navidad de la Royal Institution, «la serie científica más importante del Reino Unido», que aún se emite cada año en la televisión nacional.
Faraday realizó muchos descubrimientos importantes sobre la electricidad y el magnetismo. Fue catedrático de Química en la Real Academia Militar y asesor científico de Trinity House, una organización benéfica que atiende a la comunidad marítima y es la autoridad oficial en materia de faros y otros recursos para la navegación.
En esta fecha de 1848, Faraday pronunció su famosa conferencia de Navidad: «La historia química de una vela». Y ahí empieza la historia de hoy.
Honra al Dios que te creó cumpliendo tu deber con honor.
Michael Faraday comenzó calurosamente la conferencia de Navidad de este año. «Y ahora, chicos y chicas, primero debo deciros de qué están hechas las velas». Su sonrisa cautivó de inmediato a los varios centenares de asistentes que se habían congregado en la sala de conferencias.
La gente observaba cómo describía las cualidades de los distintos tipos de velas que le habían regalado para la conferencia. Explicó con todo detalle cómo se había creado cada tipo de vela y cuáles eran las más eficaces.
Observando dos velas cosméticamente bellas, diseñadas para proyectar sombras mientras ardían, como «un sol resplandeciente por encima y un ramo de flores por debajo», Faraday dijo: «Sin embargo, todo lo que es bello y hermoso no es útil. Estas velas estriadas, por bonitas que sean, son malas velas; son malas por su forma externa».
Faraday sacó entonces de su colección una vieja vela agrietada y la levantó con una mano para que la viera la sala. Dijo que la vela había sido rescatada de un profundo naufragio después de más de cincuenta años en condiciones desfavorables.
«Tengo aquí una vela que fue sacada del Royal George, según se dice, por el coronel Charles Pasley. Ha estado hundida en el mar durante muchos años, sometida a la acción del agua salada. Demuestra lo bien que pueden conservarse las velas; porque, aunque está muy agrietada y rota, cuando se enciende sigue ardiendo con regularidad, y el sebo recupera su estado natural en cuanto se funde.» Faraday encendió entonces la mecha de la vela naufragada y reveló una llama fuerte y dorada.
«No hay una ley bajo la cual se rija cualquier parte de este universo que no entre en juego y sea tocada en estos fenómenos. No hay mejor, no hay puerta más abierta por la que se pueda entrar en el estudio de la filosofía natural que considerando los fenómenos físicos de una vela.»
El público observaba fascinado.
Mientras encendía varios tipos de velas, Faraday fue desgranando su conferencia y sus experimentos, señalando observaciones científicas a medida que avanzaba, desde cómo las velas arden sin consumirse inmediatamente hasta cómo pueden permanecer sólidas y líquidas simultáneamente.
Observó que la luz, el calor y la llama se producen sin esfuerzo a primera vista. Luego identificó el vasto conjunto de interacciones químicas y físicas que hacían posibles estos sencillos aspectos de una vela. Una milagrosa y compleja armonía de leyes naturales en acción. Leyes naturales que la fe de Faraday hacía atribuir a la fiabilidad de las leyes de Dios.
«Difícilmente se podría pensar que todas esas sustancias que vuelan por Londres, en forma de hollines y negros, son la belleza misma y la vida de la llama», dijo Faraday.
Los asistentes asintieron en silencio.
Faraday combinó magistralmente sus observaciones sobre la ley natural con su fe en Dios, y cerró esta histórica conferencia navideña con un convincente desafío moral:
«De hecho, todo lo que puedo deciros al final de estas conferencias… es expresar el deseo de que, en vuestra generación, seáis dignos de ser comparados con una vela; que, en todas vuestras acciones, justifiquéis la belleza de la vela haciendo que vuestros actos sean honorables y eficaces en el cumplimiento de vuestro deber para con vuestros semejantes».
«’Vosotros sois la luz del mundo. Una ciudad construida sobre una colina no puede ocultarse. Tampoco se enciende una lámpara para ponerla debajo de un cuenco. Al contrario, la ponen sobre su candelero, y alumbra a todos los que están en la casa» (Mateo 5:14-15 NVI).
¿Cómo puedes utilizar mejor tu influencia en el trabajo para dar gloria a Dios? Honra a Dios que te creó cumpliendo tu deber con honor.
BBC. «Michael Faraday (1791-1867)». History. Consultado el 21 de agosto de 2020. http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/faraday_michael.shtml.
Brigden, James. «Faraday y las conferencias de Navidad: La historia química de una vela». Homerton College Library Weblog. 7 de diciembre de 2018. https://homlib.wordpress.com/2018/12/07/faraday-and-the-christmas-lectures-the-chemical-history-of-a-candle/.
Ouellette, Jennifer. «Navidad con Faraday: la historia química de una vela». Scientific American. 25 de diciembre de 2011. https://blogs.scientificamerican.com/cocktail-party-physics/christmas-with-faraday-the-chemical-history-of-a-candle/.
Relato leído por Daniel Carpenter.
Relato escrito por John Mandeville, https://www.johnmandeville.com/