Thomas Austin IV, EUA, Teniente Coronel, Ejército de EUA
17 de julio. Teniente Coronel retirado Thomas Austin. Tom y su esposa Cheri vivían en Hospitality House, justo a las afueras de la puerta de la Academia Militar de EUA en West Point.
Años antes, a través de la Comunidad Cristiana de Oficiales (Officers’ Christian Fellowship – OCF), Tom, entonces un cadete, había elegido la vida con Jesús. Y había soñado con algún día dirigir la OCF, una de las organizaciones estudiantiles más vibrantes de la academia. Quería servir a los hombres y mujeres que se sacrificaban para servir a su país. Quería abrirles la Biblia. Quería ayudarlos a conocer a Cristo. Ahora, después de retirarse del servicio activo, aquí estaba. Quería ser un modelo de Cristo y replicar su fe en los cadetes.
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Tom se trataba de la replicación. Después de todo, Jesús mismo invirtió en otros, quienes invirtieron en otros, quienes invirtieron en otros. Y habían cambiado el mundo.
Tom amaba a los hombres y mujeres que se sacrificaban para servir a su país. Por eso Tom y su esposa Cheri habían regresado a West Point. Por eso, en lugar de abrazar la vida de jubilados, dirigieron la Comunidad Cristiana de Oficiales, y estaban de guardia las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Por eso, en esta noche, Tom tuvo que abrirse camino a través de su propia cocina.
Devorando grandes cantidades de comida, los cadetes llenaban la cocina de Tom como sardinas uniformadas. Se abrió paso junto al refrigerador extra y el lavavajillas. El olor a sudor salado se mezclaba con el aroma de mega-cantidades de Sloppy Joes.
Cuando Tom finalmente llegó al patio trasero, inspeccionó el césped abarrotado entre la puerta y el granero. Unos ochenta cadetes inundaban la Hospitality House y su extenso jardín.
Amaba el caos. Después de la comida disfrutarían de la adoración, la oración y un breve mensaje sobre Dios de uno de los miembros del equipo. El próximo martes en el salón de conferencias en el campus, unos 200 cadetes se reunirían para alabar y adorar, y luego se separarían en grupos de estudio bíblico.
Tom escaneó el césped en busca de miembros del equipo de liderazgo estudiantil de la OCF. Estratégicamente compartía el trabajo de ayudar a los cadetes a crecer en intimidad con Cristo, y los estudiantes de último año llevaban el ministerio. Tom, Cheri y el personal de West Point que él había reclutado (jóvenes capitanes, mayores y sus esposas), eran los mentores de los cadetes. Si amabas a Jesús, Tom te reclutaba para ayudar a alguien más a aprender a hacer lo mismo.
Al otro lado del césped, los líderes estudiantiles Blake y Will se reían con su amigo Hollis Young, un cadete robusto con cabello castaño y corto. Blake y Will habían estado hablando con Hollis sobre la fe, pero el soldado no estaba seguro de lo que creía. Hollis sabía que Tom había sido mentor de sus amigos en asuntos espirituales, así que le preguntó a Tom si se reuniría con él.
Unos días después, Tom entró en una pequeña sala lateral en el Club de Oficiales de West Point. Requería que los cadetes se hicieran responsables de las reuniones personales, así que Hollis había elegido la hora y este lugar, cerca del edificio académico donde tomaba clases. Hollis llegó justo a tiempo. Tuvieron un buen comienzo.
Tom tenía su Biblia porque generalmente llevaba a los cadetes a través de las Escrituras, probablemente una epístola del Nuevo Testamento. Tal vez Colosenses sería bueno para Hollis.
Pero Hollis tenía preguntas. Preguntas sobre el carácter de Dios. Preguntas sobre la salvación. Preguntas sobre su posición personal con Dios. Antes de estar listo para preocuparse por las Escrituras, Hollis necesitaba que alguien se preocupara por él, y que escuchara la miríada de preguntas espirituales que lo acosaban.
Así que Tom escuchó atentamente, lo que requirió un esfuerzo. Escuchar no era su punto fuerte. Era talentoso para instruir, enseñar y equipar, no tanto para el silencio.
Por la gracia de Dios, Tom reflejó las sinceras preguntas de Hollis.
El cadete habló abiertamente, y Tom quedó impresionado. Respetó el auténtico viaje de descubrimiento de Hollis, incluso si su tiempo juntos se veía muy diferente al estudio bíblico que solía ofrecer. Tom no solo se propuso escuchar de verdad lo que Hollis le estaba diciendo, sino que también oró para escuchar de verdad al Espíritu Santo. Tom necesitaba la ayuda de Dios para discernir lo que el sincero cadete necesitaba.
Juntos, los dos hombres se adentraron lentamente en aguas espirituales más profundas. Tom permitió que la naturaleza contemplativa de Hollis dirigiera su conversación, y confió en que el Espíritu Santo los encontraría en las profundidades.
Durante los siguientes dos años y medio, Tom y Hollis hablaron. Finalmente, Tom sacó su Biblia, y estudiaron juntos. Mucho.
Cuando Hollis se enamoró, Tom lo guió a través de la relación. El mentor y el mentorizado se hicieron más cercanos que nunca. Demasiado pronto, Hollis se preparó para la graduación. Pero había una cosa que Hollis quería antes de dejar West Point: ser sumergido en un bautismo de creyente por su mentor.
Un sol brillante marcó el día. Los amigos de Hollis —cadetes que lo habían ayudado a seguir a Jesús— se alinearon en la orilla de un lago que colindaba con los barracones en el Campamento Buchner.
Tom y Hollis se sonrieron, entraron en el lago y Tom sumergió a Hollis bajo el agua. Cuando el joven salió, las gotas de agua rociaron el aire, y los chicos en la orilla gritaron de pura alegría.
Hollis dijo que ser bautizado por Tom fue uno de los mayores honores de su vida.
Después de que Hollis se graduó, Tom y Cheri sirvieron a la OCF durante tres años más. Finalmente, se retiraron de su trabajo de jubilación y se mudaron más cerca de sus nietos. La vida se volvió más tranquila. Pero un hermoso día de septiembre de 2019, alguien llamó a la puerta.
Cuando Tom abrió la puerta, Hollis y su esposa estaban allí, y radiaban de alegría.
Tom los invitó a entrar, ansioso por una actualización. Sabía que mientras Hollis trabajaba en aviación para el Ejército, también había cursado una maestría en Divinidad. Pero Hollis había viajado seis horas para contarle a Tom más. Cuando su tiempo se acabara, Hollis planeaba volver a alistarse, como capellán.
Tom bajó la cabeza. La emoción le oprimió el pecho. En estos tiempos turbulentos, permanecer en el ejército era una decisión que significaba abnegación, despliegue y peligro. Para Tom, la elección de Hollis de volver a alistarse, para ayudar a otros militares y mujeres a crecer en la fe, no solo era el máximo cumplido, sino que era la máxima replicación.
“También les dijo esta parábola: ¿Puede un ciego guiar a otro ciego? ¿No caerán ambos en el hoyo? El discípulo no es superior a su maestro; mas todo el que fuere perfeccionado, será como su maestro” (Lucas 6:39–40 RVR1960).
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Esta historia se basa en una entrevista con Tom Austin, 13 de mayo de 2020.
Historia leída por: Chuck Stecker
Introducción leída por: Daniel Carpenter
Producción de audio: Joel Carpenter
Historia escrita por: Paula Moldenhauer, http://paulamoldenhauer.com/
Editor: Teresa Crumpton, https://authorspark.org/
Gerente de proyecto: Blake Mattocks
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