Richard Baxter, Inglaterra, pastor
16 de abril. Richard Baxter. En esta fecha, en 1641, Baxter comenzó su pastorado de 17 años en Kidderminster.
Era un hombre lleno de contrastes. En asuntos eclesiásticos, era un no conformista (no anglicano), pero siempre instaba a la iglesia a estar unida. En cuestiones teológicas, adoptó posiciones que no convenían ni a los calvinistas ni a los armenios. En cuestiones políticas, apoyaba la monarquía, pero sirvió como capellán del Ejército Parlamentario.
Baxter era un sencillo pastor parroquial, pero fue el clérigo inglés más destacado del siglo XVII. Aunque era en gran parte autodidacta, escribió más de 200 obras.
Más de 400 años después de su muerte, los pastores instan a otros pastores a leer y reflexionar sobre este modelo de pastor cuyo lema era: «En las cosas necesarias, unidad; en las cosas dudosas, libertad; en todas las cosas, caridad».
La aflicción puede preparar a hombres comunes para tareas extraordinarias.
Durante toda su vida, Richard Baxter sufrió una enfermedad crónica que lo dejó débil y sin saber si podría respirar una vez más.
Pero cuando tenía 23 años, deseaba tanto ayudar a la gente a conocer a Jesús que decidió dedicarse al ministerio. Dijo: «Esperando estar tan pronto en otro mundo, las grandes preocupaciones de las almas miserables prevalecieron en mí contra todos estos impedimentos…». Baxter creía que si Dios lo utilizaba para ganar una o dos almas para Cristo, todo su sufrimiento valdría la pena.
Quería ejercer su ministerio en una zona donde la gente aún no había oído el evangelio, y esto le llevó al pueblo de Kidderminster, una localidad de 800 familias compuesta por trabajadores de telares manuales. El lugar era famoso por su ignorancia y depravación.
Después de que Baxter predicara su primer sermón, al que asistieron apenas una familia de cada calle, fue elegido ministro por unanimidad. Habló de la importancia de la disciplina eclesiástica y de la Santa Cena. Aunque tenía poca educación, era un orador convincente. Su inmenso conocimiento era evidente. Podía citar fácilmente cualquiera de los cientos de libros que llenaban sus estanterías.
Baxter iba de casa en casa. Las familias que visitaba reflexionaban seriamente sobre las cosas que Baxter compartía con ellas, y muchas de ellas lloraban.
Baxter dijo: «Algunas personas ignorantes, que durante tanto tiempo han sido oyentes improductivos, han adquirido más conocimiento y remordimiento de conciencia en media hora de confidencia íntima que en diez años de predicación pública». Dejaba uno o dos libros seleccionados de su biblioteca para que cada familia los leyera.
Pronto, grandes multitudes acudieron a escuchar a Baxter, a pesar de que sus sermones duraban una hora y los leía directamente de un manuscrito. El edificio tenía capacidad para mil personas y pronto se llenó. Las multitudes crecieron tanto que hubo que construir cinco galerías para dar cabida a toda la gente. Cualquier día, cientos de familias cantaban salmos o repetían los sermones dominicales en sus casas.
En cuanto al rápido crecimiento, Baxter dijo: «Cuando empecé mi labor, presté especial atención a todos los que se mostraban humildes, reformados o convertidos; cuando llevaba mucho tiempo trabajando, Dios quiso que los conversos fueran tan numerosos… que familias y un número considerable de personas entraron y crecieron de una manera que yo apenas podía comprender».
«[Jacob] llamó al segundo Efraín, porque, dijo, Dios me ha hecho fecundo en la tierra de mi aflicción» (Génesis 41:52, ASV).
Baxter siguió sufriendo dolor, pero en lugar de amargarse, vio sus dolores como bendiciones que Dios utilizaba para moldearlo para un ministerio más grande. Dijo: «Bendigo humildemente su graciosa providencia, que me dio su tesoro en un vaso de barro y me formó en la escuela de la aflicción…». Esto, dijo, le permitió predicar con compasión «como un moribundo, a moribundos».
¿Cómo estás permitiendo que Dios utilice la herramienta de la aflicción en tu vida para prepararte para las extraordinarias tareas que te esperan? La aflicción puede preparar a hombres comunes para tareas extraordinarias.
Beeke, Joel y Randall J. Pederson. «Richard Baxter». Conoce a los puritanos. Reformation Heritage Books. Monergism.com. Consultado el 1 de agosto de 2020.
https://www.monergism.com/thethreshold/articles/onsite/meetthepuritans/richardbaxter.html
Belli, Andrew. «Richard Baxter: 400 años después, sigue siendo un pastor modelo». The Gospel Coalition. 12 de noviembre de 2015. https://www.thegospelcoalition.org/article/richard-baxter-400-years-later-still-model-pastor/.
«Richard Baxter: moderado en una época de extremos». Christianity Today. Consultado el 1 de agosto de 2020. https://www.christianitytoday.com/history/people/pastorsandpreachers/richard-baxter.html.
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Brister, Tim. «¿Quién es Richard Baxter?». 4 de noviembre de 2008. 1 de enero de 2019. http://timmybrister.com/2008/11/who-is-richard-baxter.
Hulse, Erroll. Banner of Truth. 18 de enero de 2005. 29 de diciembre de 2018. https://banneroftruth.org/us/resources/articles/2005/the-zeal-of-richard-baxter.
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Bacon, L. (1931). Select Practical Writings of Richard Baxter with a Life of The Author. New Haven: Durrie & Peck. Consultado el 9 de diciembre de 2018. https://play.google.com/books/reader? id=ldkOAAAAIAAJ&hl=en&pg=GBS.PA].
Historia leída por Daniel Carpenter