Franco Santoriello, EE.UU., Fisicoculturista
4 de marzo. Franco Santoriello. “Cuando Franco era adolescente, su sueño era jugar al fútbol. Practicaba duro, sacaba buenas notas para conseguir una beca e incluso quería hacer ballet para mejorar su juego. Mientras hacía pesas, un compañero de gimnasio le habló de una competición de culturismo y le animó a competir.
Franco pensaba que los culturistas del gimnasio eran guays, pero no le interesaba ese deporte. Pero su amigo insistió, y Franco acabó aceptando y participando en la competición. Consiguió el segundo puesto, a pesar de ser el más joven de los veintiún competidores.
Desde entonces, Franco soñaba con convertirse en el mejor culturista que pudiera ser. En pocos años viajó por todo el mundo y compitió contra los hombres más fuertes del planeta. A los 18 años estaba en Suiza participando en competiciones internacionales de culturismo. A los 24, obtuvo su tarjeta profesional. Estaba entre los 20 mejores del mundo y en camino de ganar el Mr. Olympia, la máxima competición de culturismo. Es mucha gloria para un hombre tan joven.
El talento que se glorifica a sí mismo conduce a la destrucción, pero el talento que glorifica a Dios conduce a la vida y a la curación.
Para Franco, la edad adulta apenas había comenzado, y ya estaba firmando autógrafos y aumentando su popularidad con un deporte que celebraba la fuerza y el poder en los hombres.
Pero en privado, luchaba contra las drogas y a veces se divertía tanto que su régimen de entrenamiento se veía afectado.
Franco sabía que las drogas no eran buenas. Y cuando su hermano mayor le invitó a la iglesia, Franco corrió al altar y aceptó a Cristo porque sabía que necesitaba a Dios y no quería ir al infierno. Pero la gloria del culturismo le ofrecía muchas cosas a las que no quería renunciar. El orgullo. Las drogas. Las mujeres. Franco quería a Cristo como su salvador, pero no como su Señor. Después de todo, ya estaba en la flor de la vida. Su talento y sus buenos genes ya lo habían llevado tan alto, que era uno de los hombres más fuertes del mundo. Nada podría derribarlo.
Pero con el tiempo, el consumo de drogas le pasó factura. Franco fue a rehabilitación seis veces, pero la adicción seguía atenazándole. A los 30, había hecho su último espectáculo. “No podía recuperarme. Quería recuperarme, pero no podía”, dice Franco. Al final, tocó fondo y acabó en la cárcel.
Ansioso, deprimido y lleno de desesperación, Franco se preguntaba qué había pasado. Con sobrepeso, a veces apenas podía andar. Había sobrevivido a una sobredosis de heroína y a un infarto fulminante. Y necesitaba ayuda. Mientras estaba en la cárcel, clamaba a Dios. Ahora se dio cuenta de que necesitaba más que un salvador. Necesitaba un Señor.
Cuando leyó la Biblia, las cosas empezaron a encajar. Su espíritu estaba hambriento. Volvió al gimnasio y empezó a hacer ejercicio de nuevo. Lo que empezó siendo cinco minutos al día para la Biblia y cinco para el ejercicio se convirtió en cuatro horas al día para cada uno. En nueve meses, perdió treinta kilos. Y lo que es más importante, sabía que tenía que centrarse en lo que Dios decía.
Cuando Franco salió de la cárcel, estaba decidido a continuar con su nuevo régimen. Y llevaría el evangelio a los adictos y a los convictos. Como era culturista, ahora tenía una plataforma para ayudar a otros que habían estado igual que él. Franco sintió que el Señor le decía: «Lo que estoy haciendo por ti, quiero que lo hagas por ellos».
Al principio, Franco no sabía dónde comenzar su ministerio, pero Dios proveyó un camino. La gente preguntaba: «¿Qué pasó con Franco Santoriello?».
Cuando reapareció, le pidieron que compartiera su historia, no sólo en las cárceles, sino en podcasts de culturismo y otros lugares. La fuerza y el aspecto de Franco le dieron credibilidad, y su experiencia hizo que la gente quisiera escuchar. «Lo viví», dice Franco. Su público se identificaba con él”.
Hoy, Franco no sólo atiende a presos y adictos, sino también a culturistas. “Hay victoria. Hay esperanza. Hay vida en Cristo”, dice. Y aunque muchos se dedican al culturismo, sólo unos pocos llegan a ser profesionales. Franco entiende, sin embargo, que no importa dónde acaben, todos los atletas van a por todas, y quiere ayudarles a encontrar su verdadero propósito en Cristo. Su misión es «animar, motivar e inspirar a aquellos que están rotos, atados y magullados a vivir una vida victoriosa y con propósito como en Cristo».
«Por último, fortaleceos en el Señor y en su gran poder» (Efesios 6:10 NVI).
Piensa en tus talentos. ¿Los estás usando para glorificarte a ti mismo, o a Cristo? El talento que se glorifica a sí mismo conduce a la destrucción, pero el talento que glorifica a Dios conduce a la vida y a la curación.