George Latimer, EE.UU., Paperhanger
21 de febrero. George Latimer Alrededor de 1820, en Virginia, un cantero llamado Latimer y una joven, propiedad de su hermano, tuvieron un hijo llamado George. George Latimer. Y aunque su padre era blanco, y George tenía su nombre, era considerado mera propiedad. Y fue tratado como propiedad.
Fue sirviente de la casa hasta los dieciséis años. Después de eso, fue alquilado como podríamos alquilar una lavadora eléctrica o un generador.
En los dos años siguientes, George fue detenido y encarcelado porque su amo había incumplido sus deudas. Cuando no estaba en la cárcel, las jornadas de trabajo podían ser largas y duras y los amos brutales. La historia de hoy comienza en Virginia, en septiembre de 1842.
Hay un tiempo para esperar, un tiempo para rezar y un tiempo para arriesgarse.
George fue a trabajar a la tienda de su actual amo. Media hora antes del amanecer, George llegó a la zona del mercado. De repente, el andar furioso de su amo se hizo visible en la penumbra. James Gray se dirigía hacia George, y llevaba un grueso bastón.
En cuanto Gray estuvo a poca distancia, retrocedió, golpeó con el palo la mandíbula de George y lo regañó por llegar tarde, aunque aún no había amanecido y las tiendas no estaban abiertas.
Gray llevó a George a toda prisa a la tienda y, cuando llegaron, le ordenó que subiera. Gray golpeó con el bastón la espalda y los brazos de George una y otra vez. Quince veces. Dieciocho. Veinte.
Gray tiró el palo. Dijo que no era suficiente; que necesitaba un cuero crudo. Ordenó a George que se reuniera con él en Roanoke Square, donde Gray podría conseguir un cuero de vaca con el que golpear a George.
Pero cuando Gray se fue, George se quedó. Se negó a ir a Roanoke para la paliza. Simplemente no fue. Más tarde, cuando Gray pidió ayuda para izar la comida, George fue, y Gray actuó como si nada hubiera pasado.
Pero George planeaba escaparse. Él y su esposa habían estado ahorrando dinero, y ahora ella estaba esperando un bebé. Ella le había dicho a George que nunca criaría a un niño como esclavo, así que le presionaba para que hiciera algo pronto. Escribió: «He pensado con frecuencia en huir, incluso cuando era pequeño. Con frecuencia me he remangado la camisa y me he preguntado: «¿Puede esta carne pertenecer a algún hombre como los caballos?».
Al cabo de un mes, George condujo a Rebecca hacia un barco con destino a Baltimore. Embarcaron y, durante nueve horas, permanecieron tumbados en el compartimento de almacenamiento más profundo del barco, sobre la piedra utilizada para estabilizar el barco. George dijo: «Mientras permanecíamos ocultos en la oscuridad, podíamos atisbar a través de las grietas del tabique la sala del bar del barco, donde bebían hombres que nos habrían capturado de buena gana».
En Baltimore, se escabulleron del barco. George había comprado un billete de primera clase para el resto del viaje. Se hizo pasar por un caballero y Rebecca fingió ser su sirvienta. Al cruzar la pasarela, George vio a un mayorista de licores, que había vendido a Gray. George se caló el sombrero cuáquero y pensó que él y su mujer habían pasado desapercibidos. Se escondieron en su camarote el resto del viaje.
La siguiente parada fue Filadelfia, donde la esclavitud estaba prohibida. A partir de entonces, George y Rebecca viajaron libremente como marido y mujer.
El 7 de octubre, el barco atracó en Boston. Aquí un hombre podía hacer su propio camino. Aquí su bebé nacería libre. Entraron en la ciudad con verdadera esperanza. Pero George vio a otro hombre conocido, y esta vez era demasiado tarde para esconderse. El hombre había trabajado en la tienda de Gray.
Trece días después, George fue arrestado. Le acusaron de robar él mismo.
Gray exigió al estado de Massachusetts que le devolviera su «propiedad», y la Ley del Esclavo Fugitivo, obligaba a los estados libres a devolver a los esclavos fugitivos.
Pero abolicionistas, periodistas y predicadores -negros y blancos- visitaron a George y lucharon por su libertad. A través de ellos, George pidió a los bostonianos que rezaran por su liberación.
Los predicadores compartieron la petición de George. Los abolicionistas imprimieron «Oraciones por la liberación» como titular del Liberator.
La gente de Boston rezó por George y por la liberación de todos los esclavizados.
Entonces apareció James Gray.
«Vuelve pacíficamente», dijo Gray.
George le dio la espalda a Gray. George lo denunció: «Me dijo que si volvía pacíficamente no habría más problemas; que le gustaría que saliera de la cárcel y que me sirviera bien. Entonces me volví hacia él y le dije: ‘Sr. Gray, cuando me lleve de vuelta a Norfolk, puede matarme’».
Los negros libres rodearon la cárcel. Los abolicionistas crearon The Latimer Journal e instaron a los ciudadanos a adoptar una postura de libertad. George y la gente rezaron.
Y Dios respondió.
La legislación para proteger a los seres humanos que habían escapado de la esclavitud se abría paso en el sistema. Pero antes de que se aprobara, el 18 de noviembre, el doctor Caldwell, pastor negro de una iglesia local, compró la libertad de George con 400 dólares recaudados por los feligreses.
Pronto Massachusetts aprobó la legislación. La noticia llegó a todos los que se atrevieron a huir hacia la libertad. Durante cuarenta y cinco años siguió trabajando como empapelador.
«¿Alguno de ustedes tiene problemas? Que rece. ¿Alguien está contento? Que cante alabanzas» (Santiago 5:13).
Para el problema que estás afrontando ahora, ¿qué tiempo es? Hay un tiempo para esperar, un tiempo para orar y un tiempo para arriesgarse.
Davis, Asa J. El caso George Latimer: A Benchmark in the Struggle for Freedom. Última modificación: 21 de noviembre de 2005. Biblioteca Pública del Municipio de Queens. https://edison.rutgers.edu/latimer/glatcase.htm.
Schneider, Janet, y Bayla Singer. «Sin grilletes en el Estado de la Bahía». Modificado por última vez el 21 de noviembre de 2005. Biblioteca Pública del Municipio de Queens. https://edison.rutgers.edu/latimer/catalog.htm.
Schneider, Janet, y Bayla Singer, eds. Blueprint for Change: The Life and Times of Lewis H. Latimer. Jamaica, NY: Queens Borough Public Library, 1995.
Gac, Scott. «¿Esclavo o libre? ¿Blanco o negro? La representación de George Latimer». Publicado en marzo de 2015. Repositorio digital del Trinity College. https://digitalrepository.trincoll.edu/facpub/131/.
Relato leído por Daniel Carpenter
Relato escrito por Teresa Crumpton, https://authorspark.org/