John Newton, Inglaterra, Capitán de barco negrero
1 de enero. John Newton. Newton pasó varios años tratando de enriquecerse vendiendo seres humanos. Pero Dios le salvó y le concedió un fructífero ministerio. Con el poeta William Cowper, Newton publicó un volumen de himnos. En esta fecha de 1773, Newton presentó un himno de su autoría: «Amazing Grace». Un ejecutivo de Broadcast Music dijo: «Puede que sea la canción más grabada del planeta». Se calcula que el himno se interpreta 11.000 veces al año.
Quince años después, publicó Thoughts Upon the African Slave Trade. Lo abrió con una disculpa por lo que había hecho como traficante de esclavos y luego describió la trata en toda su malvada atrocidad. Se envió un ejemplar a cada miembro del Parlamento. En veinte años, el Parlamento declaró ilegal la trata de esclavos en el imperio británico. Newton renunció a su afán de lucro con la trata de esclavos, pero fue un hombre rico en el sentido más estricto de la palabra. Esta es su historia.
Cuando un hombre sabio quiere la ayuda de Dios, es lo suficientemente hombre como para pedirla.
El barco de esclavos se tambaleó tan fuerte que John Newton cayó de su litera. En el camarote del capitán, el suelo ya estaba inundado. Subió por la escalera y abrió la escotilla que daba a la cubierta.
Cayó un relámpago que iluminó el barco como un día espeluznante, como el momento previo a la llegada de un huracán. La cubierta superior de babor había sido arrancada y, al inclinarse el barco, sus preciadas provisiones se derramaron en el mar embravecido.
«¡Todos a cubierta!» Newton gritó. Se negó a entrar en pánico. «¡Suenen la alarma!»
Los torrentes de lluvia los envolvieron y les dificultaron la respiración. Jadeaban. Intentaron hablar. Pero los truenos estallaron tan cerca que el estruendo reverberó en el aire a su alrededor y en sus cráneos. En un momento, los relámpagos iluminaron la nave fracturada y, al siguiente, su ausencia los sumió en un vacío sin visión.
Newton accionó la bomba con todas sus fuerzas, pero el agua entraba en el barco más deprisa de lo que un ser humano podía extraerla. Con cubos, calderos, ollas y sartenes, cada miembro de la tripulación achicó agua para salvar su vida. Pero el agua seguía subiendo.
Como traficante de esclavos, el capitán Newton había pasado por muchas tormentas, pero esta aterradora tempestad le hizo sentirse impotente. En su mente, volvía a tener 11 años suplicando a su padre que los sacara del viento y del agua. Quería vivir.
Otra ola monstruosa chocó contra el destrozado barco, y Newton gritó ahora llamando a su Padre. Su Padre Celestial.
«Por favor, Dios», rezó, »sé que soy un terrible pecador. Ningún hombre ha merecido tu misericordia menos que yo, pero te ruego que me ayudes». Pero ahí estaba, ¡un capitán de barco negrero! Sin duda, su parte de la misericordia de Dios se había agotado hacía mucho tiempo.
Con los pulmones ardiendo, los músculos centrales chillando y sin ningún otro sitio al que acudir, Newton rezaba tan fervientemente como bombeaba. Y siguió rezando.
Entonces, en los nuevos intervalos de calma entre las ráfagas de viento, Newton oyó a un marinero gritar: «¡La tormenta! Está pasando».
La oleada de alivio casi deshizo a Newton. «Gracias, Padre».
Nueve horas después de que comenzara la tormenta, un rayo de sol matutino se coló entre las nubes aún enfurecidas, y pronto el viento abandonó su ataque. Los hombres respiraron mejor, aunque seguían en peligro.
Newton ordenó a todos los hombres que se despojaran de su ropa de cama y la utilizaran para taponar las goteras. Metieron toallas, almohadas, mantas y ropa en las grietas y las clavaron con tablas para mantener el maltrecho barco a flote. Dirigieron el barco hacia Inglaterra.
Al perder la leña, los hombres se acurrucaron para no congelarse. Quedaba poca comida, y el pescado que conseguían pescar a mano tenían que comerlo crudo. Cada día tenían más frío y estaban más débiles. Al décimo día, murió un hombre.
Mientras sus hombres perdían la esperanza de salvarse, Newton luchaba con Dios por su propia salvación. Muchas veces en su vida se había salvado por poco de la muerte. Cada vez, se había vuelto hacia Dios, pero tan pronto como el peligro pasaba, volvía a sumergirse en su vida de pecado, siempre más profundo que la vez anterior. ¿Por qué iba a responder Dios a la oración de un hombre así?
Durante largas noches de insomnio, Newton escudriñó las páginas de una Biblia prestada hasta que leyó las palabras: «Por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios, y son justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús» (Romanos 3:23-24).
¡Un don! «Si tal gracia es posible, sálvame por última vez, Señor. Y te serviré hasta el día de mi muerte».
Dieciocho días después, el maltrecho barco llegó a la costa de Irlanda. Tan pronto como todos los hombres llegaron a tierra, el viento se levantó. El barco gimió una última protesta, se inclinó bruscamente y se hundió.
Saber que Dios conoce tus mayores fracasos y aun así te concede su gracia, ¿cómo cambia tu percepción de ti mismo? Cuando un hombre sabio quiere la ayuda de Dios, es lo suficientemente hombre como para pedirla.
Newton, John, Out of the Depths: La Autobiografía de John Newton. Leído por William Sutherland. Blackstone en Brilliance Audio, 7 de agosto de 2018. MP3CD.
Strom, Kay Marshall. John Newton: Angry Sailor. Santa Rosa, CA: Books and Such, 2018.
Relato leído por Chuck Stecker
Relato escrito por Abigail Schultz, https://www.instagram.com/abigail_faith65